Шестой сезон 1993/1994 Сезон травм После того как команда впервые в своей недолгой истории вышла в плей-офф и сходу добралась до второго раунда, резонно было ожидать весьма спокойного межсезонья, ведь, как правило, после таких удачных выступлений серьезные потрясения ни одной команде не грозят. Но в случае с Hornets все было совсем иначе: спокойно провести лето руководству династии не удалось. Бурю устроил ни кто иной, как Кендалл Гилл, а точнее его агент, которому в голову ударила слава своих коллег работавших с Алонзо Моурнингом и Ларри Джонсоном. Под предлогом того, что ему не комфортно находиться в тени молодых лидеров команды, Кендалл потребовал обмена. Так как в июне Гилл стал ограниченно свободным агентом ситуация весьма осложнилась, но что поделать? Игрок был непреклонен, ему во что бы то ни стало хотелось уйти в другую команду, причем такую, в которой он мог бы лучше всего проявить свои лидерские качества. Скрепя сердце менеджмент во главе с главным тренером Аланом Бристоу принялся за работу. Сначала взоры Гилла и «Шершней» обратились на восток. Возникли варианты с Нью-Йорком и Филадельфией, но после долгих дебатов, оба варианта были отвергнуты. Тогда начались переговоры с «Клипперз» на предмет возможного обмена Дэнни Мэннинга. Дэнни вовсю хотел убраться из калифорнийского болота, в котором у него не было особых перспектив, и уже успел дать несколько интервью, в которых выразил свое искреннее желание играть в Шарлотт, но тут заартачился Гилл, который также осознал, что у второй команды Лос-Анджелеса не самое светлое будущее. А между тем наступил август, время начинало поджимать. В условиях цейтнота Бристоу сотоварищи все-таки провернули сделку с максимальной выгодой для Hornets. Подписав Гилла на очень долгий контракт (7 лет и 26 миллионов долларов) мы трейданули его в Сиэтл в ходе обмена между тремя командами. Из «Сверхзвуковых» к нам пришел ветеран Эдди Джонсон, а из Филадельфии – Херси Хокинс. Вот так за одного комбо-гарда мы получили двух очень неплохих свингмэнов. В лице Кендалла мы потеряли отличного защитника, игрока, который любит лезть под щит и умеющего создать себе бросок, зато приобрели двух снайперов. В итоге задняя линия стала более мягкой, а фронт-корт получил большую свободу действий, так как в команде стало одним эгоистом меньше. В каком же составе наша команда начала долгожданный и многообещающий сезон 1993/94 годов? Позиция первого номера не претерпела никаких изменений. Маггси Богс и Тони Беннетт по-прежнему продолжали вести атаки Hornets. Немного обидно, но Беннетт за лето не слишком-то и улучшил свои игровые качества. По-прежнему у него возникали проблемы с последним пасом, из-за чего страдала не только статистика игрока, но и атакующий потенциал команды, но другое дело, что Богс находился в самом расцвете сил и для него не было особой проблемой отбегать 40 минут в матче. Так что неприятности могли возникнуть только в том случае, если бы у Маггси возникли проблемы со здоровьем. Атакующих защитников и малых форвардов в составе было более чем достаточно даже для команды, претендующей на самые высокие места. Хокинс и Джонни Ньюман заняли позиции второго и третьего номеров в старте, а на подхвате находились ничуть не уступающие им по игровым качествам Делл Карри и Джонсон. Помимо всего прочего, на свои минуты претендовал и Скотт Баррелл, выбранный в первом раунде драфта. Бристоу всерьез вознамерился сделать из бывшего бейсболиста стоящего игрока в баскетбол, и не стеснялся отбирать у ветеранов игровые минуты в пользу новичка. Отмечу еще, что в лазарете томился плохой парень Дэвид Вингейт. Серьезная травма, полученная в предсезонке, вывела его из строя на несколько месяцев, что было весьма печально, так как главный тренер очень рассчитывал на этого игрока. Проблемы обнаруживались лишь при взгляде на переднюю линию команды. Да, у нас были LJ и Зо, да был лояльный и скромный Кенни Гаттисон, но по существу этим все и ограничивалось… От замученного травмами Майка Гмински (который отказался уходить на пенсию, когда об этом его попросило руководство, не желавшее выплачивать 1.8 миллионов ненужному игроку) и необстрелянного ЛеРона Эллиса большой помощи ждать не приходилось, но по идее вся игровая концепция строилась за счет того, что и Ларри, и Алонзо, или хотя бы один из них, постоянно будет здоров. Никому и в голову не могло придти, что для Hornets предстоящий сезон станет поистине черным. Началось все весьма неплохо. Именно неплохо, а не хорошо, так как имеющийся состав позволял бороться за лидерство в Центральном дивизионе, а вместо этого, команда барахталась в районе 50%-й отметки. К январю, однако, Hornets подошли с показателем 17-12, что позволяло с оптимизмом смотреть будущее, но тут пришла беда. 27 декабря в игре против Pistons (109-94) Ларри Джонсон сделал свой третий трипл-дабл в карьере: 29 очков, 20 подборов и 11 передач, но покинул площадку с серьезным растяжением поясницы. Врач команды был осторожен в прогнозах, по его словам срок восстановления мог составить от трех дней до трех недель, однако эти заверения оказались бравадой. Детальное медобследование показало, что Ларри выбыл из строя почти до конца сезона, но что хуже всего – это растяжение сделало его хроником. LJ до этой травмы и после – это, к сожалению, немного разные игроки. Больная спина серьезно сказалась на игровых возможностях нашего лидера, в чем болельщикам пришлось убедиться, когда Джонсон вернулся в строй. Увы, но это было только начало. На следующий день в упорном противостоянии с Кливлендом мы потеряли и Моурнинга, который подвернул ногу. И вот тогда то стало страшно. Даже самый отъявленный оптимист должен был признать, что без обоих лидеров «Шершням» ничего не светит в плане борьбы за попадание в плей-офф. Также скажу, что к тому моменту мы уже потеряли и Эллиса, который восстанавливался после травмы ноги, полученной на тренировке. В общем, ситуация была катастрофической. Но команда боролась. На первые недели января пришлись две героические победы над лидерами конференции – Нью-Йорком и потрясающий успех в выездном мачте с Финиксом у которого к тому моменту соотношение побед и поражений составляло 24-6. Новички команды Хокинс и Эдди Джонсон геройски тянули команду за собой, изо всех сил бился Гаттисон, со скамейки свой «двадцатник» приносил Карри. Успешная игра команды вернула надежду, тем более что 13 числа мы вновь увидели Моурнинга на площадке, но худшее было впереди. Поворотный момент в сезоне наступил 26 января 1994 года, в домашнем матче против Орландо. Моурнинг отыграв две минуты получил повреждение голени и покинул паркет, а Шакил О’Нил оказавшись без равного по силам оппонента набрал 36 очков с потрясающей реализацией (17 из 20) и принес своей команде победу со счетом 145-120. После этого мы проиграли еще 6 игр, выдав самую длинную безвыигрышную серию с 1990 года (0-8), затем после победы над Хьюстоном снова проиграли восемь раз подряд и оказались в 12 играх отставания от заветной восьмой строчки в таблице. Критиковать команду, конечно же, нельзя. Ведь вылетел весь фронт-корт: Джонсон, Эллис, Моурнинг и, вдобавок, Гаттисон. Спасать ситуацию пришлось Гмински и подписанным из Континентальной ассоциации Тиму Кемптону и Марти Конлону, причем последний стабильно выходил в стартовой пятерке и показывал очень неплохой уровень игры. Сдаваться Hornets не собирались. В день дедлайна мы махнулись с Милуоки: к безнадежным аутсайдерам отправился истекающий контракт Гмински и кондиционный драфт-пик первого раунда, а к нам приехал другой белый ветеран, не менее пожилой (35 лет), но пышущий здоровьем и желанием помогать Франк Бриковски. Положение удалось стабилизировать, а наступившая весна благотворно сказалась на прописавшихся в лазарете игроках. 8 марта к нам приехали Чарльз Баркли с компанией, но вернувшийся Моурнинг посрамил лидеров, оформив, можно сказать, в одиночку свип одной из лучших команд Запада. Вслед за Зо подоспели и остальные, умудрившись выздороветь едва ли не одновременно. Наиболее тревожная ситуация была с Ларри. Бристоу в первые дни после окончательного восстановление особо не напрягал Джонсона, предоставляя ему 15-20 минут за матч, постепенно увеличивая игровое время. К сожалению, оправиться от травмы LJ так и не смог. Оставшиеся до конца регулярки матчи он играл весьма бледно, будучи лишь тенью себя прежнего. Безусловно, иногда ему удавались хорошие игры, когда начинал идти бросок, но в целом агрессия и напор, равно как и его сокрушающие данки, возвращаться к Ларри не спешили. Между тем, «Шершни» начали преследование команды, занимавшей восьмое место в Восточной конференции – Майами Хит. Задача была тяжелой, но выполнимой. Отрыв потихоньку сокращался, но соперник не собирался без боя пускать нас в плей-офф. Вот когда в пору было погоревать о неудачном старте сезона! Апрель мы закрыли с показателем 9-3, но, имея впереди еще две игры, Hornets пришлось сдаваться. 21 апреля в Бостоне вся команда после выигранного матча 95-89 с нетерпением ждала вестей из Майами, где Heat принимали чемпиона конференции Атланту. К огромному сожалению Майами выиграли 94-89 и их рекорд 42-39 означал, что мы с ними можем теперь только сравняться, а результат личных встреч был не в нашу пользу. Гонка за попадание в плей-офф закончилась. Бесславно. Равного соотношения побед и поражений не хватило. Я даже и не знаю, как подвести итог этого неудачного сезона. Вроде бы и винить некого, но и хвалить не за что. Конечно, есть позитивные моменты: Делл Карри был признан лучшим шестым, по посещаемости мы вновь оставили далеко позади все остальные команды NBA, да и средняя результативность у нас была выше всех прочих команд нашей конференции. Но на другой чаше весов находилось непопадание в финальную часть сезона коллектива, который был готов к тому, чтобы повторить (и это как минимум!) свое достижение предыдущего сезона. Пришлось ждать еще целый год, чтобы ощутить все прелести плей-офф…
![FantasyNBA.RU [Сайт о фэнтэзи баскетболе и НБА]](http://fantasynba.ru/uploads/monthly_2023_08/logo1.png.234b0f9a1745902e9f7f22b4992dc670.png){kind=logo}
